Changement d'heure : comment le smartphone sait quoi faire

Ce qu'il faut retenir

Le smartphone ne reçoit aucun ordre de changer d'heure : il calcule l'heure locale à partir de l'heure universelle (UTC), de sa position et de règles enregistrées dans sa mémoire.
Ces règles viennent de la base de données « tz », un ensemble de fichiers publics créé en 1986 et maintenu par des bénévoles, dont Paul Eggert (UCLA) et Tim Parenti, désignés par l'IANA.
Apple, Google et Microsoft intègrent les nouvelles versions de la base dans leurs mises à jour ; sur Android 10 et plus, elles passent par les mises à jour système Google Play.
La règle française n'a pas changé depuis 1996 : le dernier dimanche d'octobre à 3 h, on revient à 2 h. Rien à faire si l'heure automatique est activée.
En voyage, surtout dans un pays qui a récemment changé ses règles, installez les mises à jour avant de partir et vérifiez vos horaires de vol sur la réservation.

Dans la nuit du 24 au 25 octobre 2026, à 3 heures du matin, votre smartphone est revenu à 2 heures sans vous demander votre avis. Le four et l'autoradio, eux, attendent toujours que vous les régliez. Comment le téléphone sait-il qu'il faut changer d'heure, et à quel moment ? La réponse tient dans quelques fichiers texte, entretenus depuis des décennies par une poignée de bénévoles.

Le téléphone ne reçoit pas d'ordre : il calcule

On imagine souvent qu'un signal envoyé par l'opérateur ou par Apple et Google dit au téléphone de changer d'heure. Ce n'est pas le cas. Le smartphone connaît en permanence l'heure universelle coordonnée (UTC), grâce au réseau. Il sait aussi où il se trouve (le fuseau horaire choisi ou détecté). Il lui suffit alors d'appliquer la règle correspondante : décalage par rapport à UTC, dates de passage à l'heure d'été et d'hiver. Ces règles sont stockées dans sa mémoire.

La base tz, un patrimoine discret d'Internet

Ces règles proviennent de la base de données tz (pour time zone), aussi appelée base « Olson » du nom de son fondateur. Créée en 1986, c'est un ensemble de petits fichiers texte publics qui décrivent, pays par pays et depuis des décennies, toutes les règles d'heure légale. Elle est copiée dans la plupart des téléphones, ordinateurs et serveurs de la planète.

Ni Apple, ni Google, ni un gouvernement ne la maintiennent. Elle est coordonnée par des bénévoles : Paul Eggert, professeur d'informatique à l'université UCLA, qui s'en occupe depuis le milieu des années 2000 sans être payé, et Tim Parenti, avec l'aide de contributeurs du monde entier. Les deux coordinateurs sont désignés par l'IANA, l'organisme qui gère aussi les adresses d'Internet. Leur rôle se limite à enregistrer les décisions des gouvernements : ils ne fixent pas l'heure et ne mettent pas à jour les téléphones.

La base a même failli disparaître : en 2011, un éditeur de logiciels d'astrologie a attaqué son fondateur et son coordinateur en justice, avant d'abandonner les poursuites en 2012. Elle est restée libre et gratuite.

Comment une nouvelle règle arrive jusqu'à votre téléphone

Un gouvernement change ses règles d'heure légale.
Un contributeur le signale sur une liste de diffusion publique.
Le changement est vérifié à partir du texte officiel du pays concerné.
Une nouvelle version de la base est publiée, nommée par l'année et une lettre (2026a, 2026b…).
Apple, Google et Microsoft l'intègrent dans leurs mises à jour. Sur Android 10 et plus, ces règles arrivent via les mises à jour système Google Play.
Le téléphone installe les nouvelles règles, souvent au redémarrage.

La base a connu quatre versions en 2026, la dernière (2026d) le 11 septembre, et 312 versions au total depuis 1992. Conséquence pratique : un téléphone qui ne reçoit plus de mises à jour ne connaîtra jamais les règles publiées après sa fin de support.

Quand les gouvernements prennent les ordinateurs de court

Le système fonctionne bien… tant que les pays préviennent à temps. Plusieurs épisodes montrent ce qui se passe sinon :

Égypte, 2016 : l'heure d'été est annoncée le 4 juillet pour le 7 juillet, puis annulée. Une version de la base sort dès le 5.
Liban, 2023 : le passage à l'heure d'été est repoussé de près d'un mois au dernier moment. Google suit, Apple non, et l'aéroport de Beyrouth affiche deux heures différentes pour chaque départ. Trois versions de la base sont publiées en six jours.
Maroc, 2026 : le retour à l'heure UTC, effectif le 20 septembre, a été intégré dans la version du 8 juillet.
Territoires du Nord-Ouest (Canada), 2026 : la décision du 21 août est publiée dans la base trois semaines plus tard, en vue d'un changement prévu le 1er novembre.

Et en France ?

La règle française n'a pas bougé depuis 1996. Elle suit la directive européenne 2000/84/CE : passage à l'heure d'hiver le dernier dimanche d'octobre à 1 h UTC, soit 3 h à Paris, et retour à l'heure d'été le dernier dimanche de mars. Tous les téléphones connaissent déjà cette règle : aucune mise à jour n'est nécessaire.

Nos conseils

Laissez l'heure et le fuseau horaire en automatique (iPhone : Réglages > Général > Date et heure ; Android : Paramètres > Système > Date et heure).
Avant un voyage, installez les mises à jour système et redémarrez le téléphone s'il signale de nouvelles informations de fuseau horaire.
Pour un vol, fiez-vous à l'heure indiquée sur la réservation, toujours en heure locale, plutôt qu'à un calcul de votre téléphone.
Hors de l'Union européenne, l'itinérance coûte cher : une eSIM de voyage peut revenir moins cher que l'option de votre opérateur.

Sources

Questions fréquentes

Comment le téléphone change-t-il d'heure automatiquement ?

Il calcule l'heure locale à partir de l'heure universelle (UTC) reçue par le réseau, de son fuseau horaire et des règles d'heure légale stockées dans sa mémoire, issues de la base de données tz.

Qu'est-ce que la base de données tz ?

C'est un ensemble de fichiers publics, créé en 1986, qui recense les règles d'heure légale de tous les pays. Elle est maintenue par des bénévoles désignés par l'IANA et intégrée dans les systèmes d'Apple, Google et Microsoft.

Faut-il faire quelque chose sur son smartphone lors du changement d'heure ?

Non, si l'heure et le fuseau horaire sont réglés en automatique. Seuls les appareils non connectés (four, autoradio, réveil) doivent être réglés à la main.

Quand a lieu le changement d'heure en France ?

Le passage à l'heure d'hiver a lieu le dernier dimanche d'octobre à 3 h (retour à 2 h), et le passage à l'heure d'été le dernier dimanche de mars.

Pourquoi mon téléphone affiche-t-il une mauvaise heure à l'étranger ?

Le pays a peut-être changé ses règles récemment et votre téléphone n'a pas reçu la mise à jour correspondante. Installez les mises à jour système et redémarrez l'appareil, ou réglez l'heure manuellement.